Signification & Histoire
Étymologie
Lazare est la forme latinisée du grec koinè Lā́zāros (Λᾱ́ζᾱρος), qui dérive lui-même du nom hébreu Éléazar (אֶלְעָזָר), signifiant « Dieu a aidé ». Le nom apparaît dans le Nouveau Testament dans deux contextes : d'abord comme le frère de Marie et de Marthe que Jésus a ressuscité des morts (Jean 11:1–44), et ensuite comme le mendiant dans la parabole du riche et de Lazare (Luc 16:19–31). Grâce à la popularité des récits évangéliques, Lazare est devenu un nom chrétien courant, particulièrement chez les chrétiens orientaux.
Personnages bibliques
Dans la Bible, Lazare de Béthanie est le porteur le plus connu : Jésus retarde sa visite à son ami, puis arrive alors que Lazare est mort depuis quatre jours et l'appelle hors du tombeau. Ce miracle est le signe culminant avant la crucifixion de Jésus lui-même. Le Lazare de la parabole est un pauvre homme couvert de plaies qui aspire aux miettes de la table du riche ; après la mort, il est réconforté aux côtés d'Abraham tandis que le riche souffre dans l'Hadès.
Porteurs historiques
Plusieurs saints et martyrs ont porté ce nom : Lazare de Perse (mort en 326), martyr chrétien sous le roi Shapur II (voir les persécutions décrites dans les Actes des martyrs perses) ; Lazare Zographos (mort en 867), peintre d'icônes et moine grec martyrisé pour avoir refusé de coopérer avec les iconoclastes ; et Lazare d'Aix (mort en 441), évêque qui a promu la foi orthodoxe en Gaule méridionale. À l'époque moderne, on compte parmi les porteurs notables Lazarus Chakwera, l'actuel président du Malawi, et Lazarus Chigwandali, un musicien malawite handicapé qui adapte ses instruments en raison de son handicap.
Signification culturelle
Le mot « Lazare » est entré dans la culture occidentale comme métaphore de quelqu'un qui revient d'un état de mort, et réapparaît dans la littérature (par exemple, Lazare et sa bien-aimée de Khalil Gibran) et la musique populaire (par exemple, la chanson « Lazarus » de David Bowie). Le nom est maintenant surtout courant en Afrique anglophone, où le prénom et le nom de famille sont répandus.
Usage et variantes
Les formes associées incluent Lazaros (grec), Ghazar (arménien) et l'original vétérotestamentaire Éléazar. D'autres cognats issus de la même racine hébraïque sont Éliézer et le roi ?