Esdras

Esdras est la forme grecque du nom hébreu Ezra, qui signifie « aide ». Cette orthographe apparaît dans les traductions anglaises des Apocryphes de l'Ancien Testament, en particulier dans les livres connus sous le nom de 1 Esdras et 2 Esdras (aussi appelés 4 Ezra). L'emploi de « Esdras » dans les manuscrits grecs provient de la translittération de l'hébreu עזרא par le grec Ἔσδρας, reflétant les changements phonétiques survenus lorsque les noms hébreux sont passés en grec.

Étymologie et contexte biblique

Esdras est l'adaptation gréco-latine de l'hébreu Ezra. Dans la Septante grecque et la Vulgate latine, le nom du scribe et prêtre Ezra apparaît comme « Esdras », une forme que les traditions catholiques et orthodoxes ont retenue pour les livres que les Bibles protestantes modernes séparent généralement en Ezra et Néhémie. La tradition textuelle comprend plusieurs ouvrages :

• 1 Esdras – une traduction grecque d'une partie de l'histoire d'Ezra et Néhémie avec des expansions, incluse dans la Septante ;
• 2 Esdras – dans de nombreuses Bibles protestantes, la combinaison anglaise d'Ezra et Néhémie ;
• 3 Esdras – un texte apocalyptique supplémentaire (connu dans certaines Bibles catholiques comme 4 Ezra).

Ezra est une figure clé de la Bible hébraïque – un prêtre et scribe qui a dirigé le retour des exilés juifs de Babylone et restauré la Loi de Moïse selon le Livre d'Ezra. Dans le texte massorétique, son nom est 'Ezra. La forme anglaise « Esdras » a été largement utilisée dans les anciennes éditions catholiques et orthodoxes et apparaît dans la section des Apocryphes de certaines Bibles protestantes, comme la version King James.

Notamment, les Trente-neuf Articles de l'Église d'Angleterre suivent la convention de dénomination de la Vulgate, en désignant 4 Ezra comme « 2 Esdras » (car la Vulgate regroupe Ezra–Néhémie sous le nom de 1 Esdras et place l'Apocalypse grecque d'Ezra comme 2 Esdras). Les chercheurs modernes préfèrent le nom simple « Ezra » pour éviter toute confusion entre les systèmes de numérotation variés des traditions latine, grecque et slave.

Les formes apparentées incluent Ezras (latin biblique) et l'anglicisé Ezrah. Un variant sans lien dans la tradition islamique est Uzair ou Uzayr, qui apparaît dans le Coran comme le nom d'une personne exaltée, parfois identifiée à Ezra.

Aujourd'hui, « Esdras » est comparativement rare comme prénom, mais il survit dans des contextes religieux et parmi les familles catholiques hispaniques ou philippines qui honorent l'héritage biblique des textes d'Esdras.