Zarathushtra est une transcription alternative du nom avestique 𐬰𐬀𐬭𐬀𐬚𐬎𐬱𐬙𐬭𐬀, le plus souvent rendu par Zarathuštra ou, dans sa forme anglaise dérivée du grec, par Zoroastre. Ce nom d'une grande antiquité appartient au prophète iranien qui a fondé le zoroastrisme, l'une des plus anciennes religions révélées connues au monde. Linguistiquement, le nom se décompose en deux éléments avestiques : 𐬎𐬱𐬙𐬭𐬀 (uštra), qui signifie 'chameau', et un premier élément contesté que les savants ont interprété diversement comme 'vieux', 'mouvant', 'colérique' ou 'jaune'. Le nom complet signifiait donc peut-être 'ayant de vieux chameaux' ou 'chameaux mouvants', bien que ces propositions étymologiques restent spéculatives.

Étymologie et formes

Le nom Zarathushtra est enraciné dans la langue avestique des textes sacrés zoroastriens. La forme originale 𐬰𐬀𐬭𐬀𐬚𐬎𐬱𐬙𐬭𐬀 (Zarathuštra) apparaît dans les Gathas, les plus anciens hymnes traditionnellement attribués au prophète. Dans les contextes historiques, le nom est également connu par son adaptation grecque, Ζωροάστρης (Zōroastrēs), qui a donné naissance au nom anglais Zoroastre. Les formes persanes telles que Zartosht dérivent des traditions du moyen-perse. Bien que Zarathushtra soit une translittération directe qui préserve la phonologie avestique originale, elle est moins courante dans les sources anglophones que les alternatives hellénisées.

Zarathushtra Spitama : prophète du zoroastrisme

Selon les Gathas, Zarathushtra était un poète-prophète et un réformateur religieux qui a contesté les pratiques polythéistes de l'ancienne religion iranienne. Il a envisagé un dualisme cosmique entre la vérité et l'ordre (asha) et le mensonge et le chaos (druj), centrant le culte sur Ahura Mazda en tant que divinité suprême. Le zoroastrisme a profondément influencé la pensée religieuse ultérieure, notamment les concepts de jugement, de résurrection et de lutte entre le bien et le mal, qui ont pu avoir un impact sur les religions abrahamiques telles que le judaïsme, le christianisme et l'islam.

Contexte culturel et historique

La datation historique de Zarathushtra varie considérablement ; les sources zoroastriennes traditionnelles le situent vers 600 avant notre ère, mais les estimations savantes vont de 1500 à 500 avant notre ère. Il est décrit dans la tradition savante comme Spitama, un nom de clan indiquant une lignée noble. Bien qu'une grande partie de sa vie soit entourée de légende, il est considéré comme une figure historique ayant vécu dans les régions orientales de l'Iran (peut-être l'actuel nord-est de l'Iran, l'Afghanistan ou le Tadjikistan). Le zoroastrisme est devenu la religion d'État de trois empires perses successifs avant de décliner après l'essor de l'islam, mais le nom de Zarathushtra a traversé les millénaires comme symbole de réforme religieuse et de dualisme monothéiste.

• Signification : Inconnue, avec des éléments étymologiques pouvant signifier 'chameau' (uštra) et une première partie signifiant 'vieux', 'mouvant', 'colérique' ou 'jaune'.
• Origine : Avestique (ancien iranien).
• Type : Prénom.
• Porteur notable : Zarathushtra Spitama (Zoroastre), prophète-fondateur du zoroastrisme.
• Variantes : Zarathuštra, Zoroastres, Zarathustra, Zoroaster, Zartosht (persan).
• Usage : Contexte historique et zoroastrien ; comme prénom dans les temps modernes, occasionnellement en Iran et dans la diaspora.