Aretas

Arétas est la forme grecque d'un nom araméen, apparu en anglais via les traditions latine et grecque. La racine araméenne sous-jacente du nom n'a pas de signification connue. Il est surtout connu comme le nom de quatre rois nabatéens de Pétra (dans l'actuelle Jordanie), le plus éminent étant Arétas IV (9 av. J.-C.–40 ap. J.-C.), un grand bâtisseur et mécène de Pétra sous lequel le royaume prospéra. Arétas IV est brièvement mentionné dans le Nouveau Testament (2 Corinthiens 11:32), où un gouverneur sous Arétas tenta d'arrêter l'apôtre Paul à Damas.

Étymologie

Arétas dérive du grec ancien Ἀρέτας (Arétas), lui-même emprunté au latin Aretas, qui provient à son tour d'un original araméen. La signification du nom araméen est inconnue, mais il revêt probablement une importance royale ou théophore chez les Nabatéens, étant donné son utilisation répétée par leurs rois.

Contexte historique

Le royaume nabatéen, centré sur Pétra, contrôlait la route commerciale de l'encens. Arétas I (c. 168 av. J.-C.) est le premier roi connu, tandis qu'Arétas III (Ier siècle av. J.-C.) fut le premier à régner depuis Damas. Arétas IV (‘Ḥārīṯāt) frappait des pièces à son effigie avec des titres tels que « Ami de son peuple ». Après la mort d'Arétas IV, le royaume nabatéen fut finalement annexé par Rome en 106 ap. J.-C. sous l'empereur Trajan. Le nom évoque donc l'histoire hellénistique et romaine de la région.

Porteurs notables

• Arétas I (IIe siècle av. J.-C.) – premier roi nabatéen connu, mentionné dans 2 Maccabées.
• Arétas III – a conquis Damas et y a établi un atelier monétaire.
• Arétas IV Philopatris (9 av. J.-C.–40 ap. J.-C.) – souverain lors de l'évasion de Paul de Damas.

Importance biblique

Dans 2 Corinthiens 11:32–33, Paul raconte que le gouverneur du roi Arétas gardait Damas pour le capturer, mais il s'échappa par une muraille de la ville dans une corbeille. Cette mention historique fournit un indice synchronique pour dater le ministère de Paul.