Ahasuerus

Ahasuerus (ə-HAZ-ew-EER-əs) est un nom utilisé dans la Bible hébraïque pour désigner plusieurs souverains de la Perse antique, surtout le roi qui épousa Esther dans le livre biblique d'Esther. Le nom dérive de l'hébreu 'Achashwerosh, lui-même translittération du vieux-perse Xšayāršā (voir Xerxès). Ce terme vieux-perse signifie « souverain des héros » ou « roi de tous les hommes », composé d'éléments signifiant « roi » et « mâle ».

Étymologie

Ahasuerus entre dans la Bible hébraïque via une longue chaîne linguistique. Le vieux-perse Xšayāršā (le nom de Xerxès Ier) passa en babylonien comme Aḫšiyâršu et Akšîwâršu, puis fut emprunté en hébreu comme 'Achashwerosh (אֲחַשְׁוֵרוֹשׁ). La Septante grecque le rend par Asouḗros, et la Vulgate latine utilise Assuerus. Le lien avec Darius apparaît étymologiquement, car les deux noms partagent la tradition onomastique royale vieux-perse ; en effet, Xerxès était le fils de Darius le Grand.

Identité biblique et historiographie

Dans le livre d'Esther, Ahasuerus est dépeint comme le roi de Perse qui répudie sa reine Vashti et épouse plus tard Esther, une femme juive. Le livre de Tobie mentionne également un Ahasuerus, probablement le même souverain ou un souverain similaire. Les chercheurs identifient généralement l'Ahasuerus d'Esther avec Xerxès Ier (règne 486–465 av. J.-C.), le fils de Darius le Grand, ou avec Artaxerxès Ier (règne 465–424 av. J.-C.). Cette identification découle de parallèles historiques et linguistiques décrits dans les commentaires rabbiniques et la recherche moderne. Le récit d'Esther reflète ainsi la cour perse achéménide, servant de toile de fond aux événements de Pourim.

Porteurs notables et usage culturel

En dehors de sa signification biblique, le nom Ahasuerus a été rarement utilisé comme prénom. Il a parfois été employé dans la littérature et l'orthodoxie occidentales comme nom traditionnel pour la figure du roi exilé. Le nom reste surtout important dans la tradition juive, où Achashverosh est standard dans les textes hébreux et les lectures liturgiques pendant Pourim.

Formes apparentées

Le nom a plusieurs variantes selon les langues et les époques, notamment 'Achashwerosh (hébreu biblique), la forme transmise originale Khshayarsha et Xšayarša (vieux-perse), ainsi que le célèbre successeur grec Xerxès.

• Signification : « Souverain des héros » ou « roi des hommes »
• Origine : Vieux-perse Xšayāršā
• Type : Prénom (principalement biblique)
• Régions d'usage : Principalement dans les contextes bibliques anglais et la tradition juive