Melville

Melville est un prénom anglais dérivé du patronyme écossais de même origine. Le nom de famille Melville lui-même a deux racines étymologiques distinctes : un nom de lieu normand français et un patronyme irlandais gaélique. La branche écossaise vient du normand français Malleville (moderne Malleville en Normandie), qui combine mal signifiant « mauvais » et ville signifiant « ville » ou « établissement », donnant ainsi le sens de « mauvaise ville ». Ce nom d'habitation a été apporté en Écosse pendant la conquête normande. En Irlande, Melville est une anglicisation du gaélique Ó Maoilmhichíl, signifiant « descendant de Michael ».

Porteurs notables

Le nom Melville a gagné en importance principalement grâce au romancier américain Herman Melville (1819–1891), auteur de classiques tels que Moby-Dick, Typee et Billy Budd. Les grands-parents paternels de Herman Melville portaient le nom de famille Melville, et son héritage a fait que le nom de famille est largement reconnu comme prénom dans les régions anglophones.

• Melville J. Herskovits (1895–1963), anthropologue américain et fondateur des études afro-américaines.
• Melville Dewey (1851–1931), bibliothécaire américain et inventeur du système de classification Dewey Décimal.
• Melville Bell (1819–1905), éducateur né en Écosse et inventeur de la parole visible ; père d'Alexander Graham Bell.

Distribution et usage

En tant que prénom, Melville est plus courant aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni, souvent choisi par des familles ayant un héritage écossais ou universitaire. Le nom est relativement rare par rapport à son nom de famille d'origine, mais il conserve une aura savante et littéraire grâce à son porteur le plus célèbre. La variante orthographique Melvill existe mais est rare.

• Signification : « mauvaise ville » (normand français)
• Origine : Nom de lieu normand français Malleville ; également patronyme irlandais gaélique Ó Maoilmhichíl
• Type : Prénom dérivé d'un nom de famille
• Régions d'usage : Pays anglophones (surtout États-Unis, Royaume-Uni, Canada)