Asherah

Aschéra est le nom d'une déesse majeure des religions sémitiques anciennes, notamment parmi les cultures sémitiques du Nord-Ouest. Le nom serait dérivé de racines sémitiques signifiant "celle qui marche dans la mer", reflétant son association avec la mer, tout comme son consort El était le dieu du ciel. Elle apparaît en ougaritique sous le nom Athirat, en akkadien sous le nom d'Aširat, et en hittite sous les noms d'Ašerdu(š) ou Ašertu(š).

Étymologie

L'étymologie d'Aschéra est incertaine, mais l'interprétation la plus largement acceptée la relie à la racine sémitique *ʾṯr, signifiant « fouler » ou « marcher », donnant le sens « celle qui marche dans la mer ». Cela correspond à son rôle de déesse de la mer dans les textes ougaritiques, où elle est appelée rbt ʾaṯrt ym « Dame Athirat de la Mer ».

Rôle dans la religion sémitique antique

Aschéra était une déesse mère importante dans la religion cananéenne, souvent associée à la fertilité, à la maternité et aux arbres sacrés. On l'appelait parfois Elat (la forme féminine d'El) et elle portait des titres tels que « sainte » (qdš), « dame » (rbt), ou « procréatrice des dieux » (qnyt ỉlm). Dans le mythe ougaritique, elle est la compagne du dieu principal El, et ensemble ils étaient considérés comme les parents des dieux. Son iconographie présentait fréquemment des attributs sexuels prononcés et des motifs d'arbres, comme les palmiers dattiers, symbolisant la fertilité et la vie.

Importance dans la Bible hébraïque

Dans la Bible hébraïque, Aschéra (אֲשֵׁרָה) apparaît comme une déesse vénérée par les Israélites, souvent aux côtés de Yahvé, malgré les efforts de prophètes comme Élie pour supprimer son culte. Elle est mentionnée dans des livres comme le Premier Livre des Rois, le Deuxième Livre des Rois et Jérémie. Le terme « Aschéra » désigne également des pieux ou des arbres sacrés érigés comme objets cultuels, souvent dénoncés comme idolâtres par les auteurs bibliques.

Adoration et héritage

Le culte d'Aschéra impliquait des rituels visant à assurer la fertilité et l'abondance. Des découvertes archéologiques, comme les inscriptions de Kuntillet Ajrud, mentionnent « Yahvé et son Aschéra », suggérant qu'elle était parfois considérée comme la compagne de Yahvé dans la religion populaire israélite. Son culte fut finalement réprimé avec l'essor du monothéisme exclusif aux VIIe-VIe siècles av. J.-C.

• Signification : « Celle qui marche dans la mer » (de la racine sémitique ʾṯr)
• Origine : Sémitique ancien (cultures sémitiques du Nord-Ouest)
• Type : Nom de déesse (utilisé comme prénom)
• Usage : Sémitique antique (cananéen, hébreu), renouveau moderne