Serapis

Sérapis (également appelé Sarapis) est un dieu gréco-égyptien syncrétique dont le nom combine Osiris (de l'égyptien Asar) et Apis, le taureau sacré des Égyptiens. Sérapis fut créé au IIIe siècle av. J.-C. sous les ordres de Ptolémée Ier Soter, le pharaon grec d'Égypte, comme une tentative délibérée d'unir les populations grecque et égyptienne du royaume ptolémaïque en mêlant leurs traditions religieuses.

Étymologie

Le nom égyptien originel de la divinité était démotique wsjr-ḥp (Osiris-Apis), se référant au culte d'Osiris en association avec le taureau Apis à Memphis. Lorsque les Ptolémées adoptèrent ce culte, le nom fut hellénisé en Sérapis ou Sarapis. Le composé reflète à la fois les aspects funéraires et de fertilité d'Osiris et les traditions du taureau sacré d'Apis.

Rôle et attributs

Sérapis était représenté comme un dieu paternel et éclairé, associé aux enfers, à la guérison, au soleil et à l'abondance. Il a absorbé les attributs de diverses divinités grecques et égyptiennes : des pouvoirs chthoniens liés à Hadès et Déméter, et des aspects bienveillants dérivés de Dionysos. Dans l'iconographie gréco-romaine, Sérapis est souvent représenté comme une figure mûre avec une barbe bouclée et un modius, une coiffe en forme de mesure à grain symbolisant la fertilité. Le centre du culte était le Sérapéum d'Alexandrie, mais des temples se répandirent dans tout le monde hellénistique et plus tard dans l'Empire romain.

Signification culturelle et politique

Sous les Ptolémées, Sérapis devint la divinité principale du royaume, rivalisant avec et remplaçant éventuellement Osiris comme consort d'Isis dans de nombreux cultes hors d'Égypte. Sa popularité a survécu à la dynastie ptolémaïque et a prospéré sous la domination romaine. Le Sérapéum d'Alexandrie était l'un des plus grands et des plus célèbres temples de l'antiquité jusqu'à sa destruction en 391 ap. J.-C. lors de la christianisation de l'Empire romain.

Interpretatio Graeca

Pour les Grecs, Sérapis était souvent identifié à Zeus (en tant que divinité suprême) et à Pluton, en raison de ses associations infernales. À l'époque romaine, il fut également syncrétisé avec Jupiter et Sol. L'identité complexe du dieu en faisait un vecteur d'unité religieuse et politique entre des communautés diverses.

• Signification : Formé d'Osiris et d'Apis
• Origine : Création syncrétique de Ptolémée Ier Soter (IIIe s. av. J.-C.)
• Type : Divinité gréco-égyptienne
• Régions d'usage : Égypte ptolémaïque, Empire romain