Iolaus

Iolaüs est une figure de la mythologie grecque dont le nom dérive du grec Ἰόλαος (Iolaos), lui-même composé de ἰός (ios) signifiant soit « poison, rouille » soit « flèche » et de λαός (laos) signifiant « peuple ». Ainsi, le nom peut être interprété comme « flèche du peuple » ou « poison du peuple », bien que ses associations mythologiques soient bien plus héroïques. Une forme variante est Iolaos.

Étymologie

Le nom appartient à la grande tradition des composés grecs utilisant laos (« peuple »), courants parmi les noms héroïques et aristocratiques. Le premier élément ios, avec ses doubles sens, est ambigu mais pouvait à l'origine signifier « flèche », convenant à un compagnon guerrier dans la mythologie grecque.

Rôle mythologique

Dans la mythologie grecque, Iolaüs était un héros divin thébain, fils d'Iphiclès et d'Automéduse. Il est surtout connu comme le neveu, l'aurige et l'écuyer de confiance du grand héros Héraclès. Selon Plutarque, Héraclès, rendu fou par Héra et contraint d'accomplir les Douze Travaux, donna également sa femme Mégare (alors âgée de trente-trois ans) à Iolaüs, qui n'en avait que seize. Iolaüs assista aussi Héraclès dans plusieurs de ses travaux, notamment la mise à mort de l'Hydre de Lerne — où il cautérisa les moignons du cou pour empêcher la repousse — et fit partie des Argonautes qui embarquèrent avec Jason. Par sa fille Leipephilène (ou un nom variante tel que Déiphile), Iolaüs était considéré comme le progéniteur des rois de Corinthe, jusqu'à Télestès, selon Pausanias qui attribue cette généalogie à Hésiode.

Signification culturelle

Iolaüs incarne l'idéal de la compagnie loyale dans la mythologie grecque. Son lien étroit avec Héraclès a fait de lui un symbole de fidélité et de courage. Son histoire comporte aussi des thèmes de vieillissement et de renouveau : il aurait retrouvé sa jeunesse pour combattre lors de la bataille contre les fils d'Eurysthée. Cet épisode apparaît dans diverses représentations artistiques et littéraires. Bien que moins vénéré qu'Héraclès, Iolaüs avait une importance cultuelle à Thèbes et ailleurs, souvent associé à Héraclès dans les prières et les rituels pour la force et l'assistance.

Porteurs notables

En dehors de la mythologie, le nom Iolaüs apparaît comme prénom dans la Grèce antique, mais il est resté rare à l'époque moderne. Sa résurgence se produit occasionnellement dans les études classiques ou dans des contextes invoquant la mythologie grecque. Aucune figure historique majeure autre que le héros mythologique n'est largement attestée sous ce nom. Le nom scientifique Iolaus est également utilisé pour un genre de papillons de la famille des Lycaenidae, nommé d'après le héros par les taxonomistes.

• Signification : « Flèche/poison du peuple » ; du grec ios (« flèche ; poison ») + laos (« peuple »)
• Origine : Grecque
• Type : Nom de héros
• Usage : Mythologique, utilisé occasionnellement comme prénom
• Région principale : Grèce antique