Celsus

Celsus est un nom de famille romain issu du mot latin celsus, qui signifie « grand ». Le nom est surtout connu grâce au philosophe grec Celse du IIe siècle, auteur de l'une des premières critiques complètes du christianisme et du judaïsme dans son ouvrage Le Discours vrai (grec : Λόγος Ἀληθής). Ce texte n'est connu que par les nombreuses citations dans le Contra Celsum, une réfutation écrite vers 248 après J.-C. par le théologien chrétien Origène d'Alexandrie. Les spécialistes modernes situent généralement l'activité de Celse entre 175 et 177 après J.-C., bien qu'Origène l'ait cru actif plus tôt dans le siècle. Celse argumentait contre les doctrines chrétiennes et ce qu'il considérait comme l'irrationalité des affirmations chrétiennes, et il s'engageait de près avec les Écritures juives et chrétiennes. Son œuvre offre un aperçu inestimable de la critique païenne du christianisme primitif.

Étymologie et formes apparentées

L'adjectif latin celsus signifie « haut, élevé ». En tant que cognomen dans la Rome antique, il pouvait à l'origine décrire la stature d'une personne. Le nom est apparenté à la forme féminine Celsa et à la forme espagnole Celso. Comme beaucoup de noms de famille romains, il est passé dans l'usage comme nom personnel dans toute l'Europe, notamment dans des contextes chrétiens.

Porteurs notables

Le porteur le plus célèbre est le philosophe mentionné ci-dessus, Celse, actif au IIe siècle après J.-C. Le seul autre porteur notable de l'Antiquité est un saint chrétien nommé Celse, vénéré comme martyr avec Nazaire à Milan. Selon la tradition, ils furent exécutés lors des persécutions de l'empereur romain Néron, bien que leur authenticité historique soit incertaine. Le nom apparaît également plus tard chez plusieurs érudits, notamment l'humaniste italien Celse à la Renaissance.

Signification culturelle et chrétienne

Le nom de Celse est surtout associé à l'opposition philosophique au christianisme, tandis que le saint martyr avec Nazaire représente l'endurance du témoignage chrétien. Ce contraste illustre les vifs conflits intellectuels et spirituels des IIe et IIIe siècles. Les écrits d'Origène contre Celse restent une source clé pour reconstruire les philosophies païennes anciennes ainsi que le développement de l'apologétique chrétienne.

• Sens : « grand, élevé » en latin
• Origine : Nom de famille romain
• Usage : Romain antique, puis chrétien européen
• Noms apparentés : Celsa, Celso