Badb

Badb est une déesse de la guerre de la mythologie irlandaise, dont le nom dérive du vieil irlandais signifiant « corneille » ou « démon », issu d'un terme voulant dire « bataille, combat ». En irlandais moderne, elle est également connue sous le nom de Badhbh (prononcé approximativement « bwœv » ou « bwƒíw »), et on l'appelle souvent Badb Catha (« corneille de bataille ») en raison de sa capacité à se métamorphoser en corneille. Figure de la mort et de l'effroi, Badb sème la peur et la confusion parmi les guerriers, faisant pencher la bataille en faveur du camp qu'elle a choisi. Elle apparaît aussi avant un combat pour prédire l'ampleur du massacre ou la mort d'une personne importante, parfois par des cris de lamentation, ce qui a conduit les chercheurs à la relier à la tradition ultérieure de la banshee.

Rôle dans la mythologie celtique

Badb appartient à une triade de déesses de la guerre appelée les trois Morrígna, aux côtés de Macha et de la Morrígan (aussi nommée Anand). Ensemble, elles étaient associées à la folie du champ de bataille, aux prophéties de malheur et à l'intervention surnaturelle dans les conflits. Le nom de la Morrígan peut signifier soit « reine démon » soit « grande reine », reflétant le pouvoir liminal et redoutable que ces déesses exerçaient.

Représentations littéraires

Dans les légendes irlandaises conservées, Badb est souvent décrite comme une corneille ou une corneille mantelée qui survole les combattants, criant pour encourager les uns et terrifier les autres. Les scènes de carnage du Táin Bó Cúailnge (Raid des vaches de Cooley) montrent souvent la déesse-corbeau se réjouissant au-dessus des cadavres. Son lien avec la prophétie est surtout célèbre par les « Voix de la Badb » qui rapportent des batailles à venir mais déjà perçues comme funestes. Contrairement à la banshee du folklore ultérieur, qui ne se lamente qu'en privé, les cris de la Badb sont un présage public du destin.

Résumé culturel

• Signification : « corneille, démon » (du vieil irlandais) avec association à « bataille, combat »
• Origine : Langue irlandaise et croyance celtique préchrétienne
• Type : Figure mythologique (déesse de la guerre) / nom personnel féminin
• Régions d'usage : Irlande (mythologie historique, homonyme moderne revisité)
• Figures liées : Morrígan, Macha (les trois Morrígna)