Astolfo

Astolfo est la forme italienne de Aistulf, un nom dérivé des éléments du vieux germanique heisti (« fort, violent ») et wolf (« loup »). Dans les récits italiens médiévaux, Astolfo est l'un des chevaliers (paladins) de Charlemagne, cousin d'Orlando et de Rinaldo, et fils d'Otto, roi d'Angleterre (personnage peut-être inspiré par le roi historique Offa de Mercie).

Étymologie et racines historiques

Le nom Aistulf, antérieur à la forme italienne médiévale, appartenait à un roi des Lombards du VIII^e siècle. Les éléments heisti et wolf évoquent des traits violents ou lupins, typiques des noms guerriers du vieux germanique. Astolfo, en tant qu'adaptation italienne, a porté ces résonances dans les récits romantiques du cycle carolingien.

Astolfo dans la littérature médiévale et de la Renaissance

Bien que le nom d'Astolfo apparaisse plus tôt dans la chanson de geste française ancienne Les quatre fils Aymon, son premier grand rôle littéraire se trouve dans l'épopée franco-italienne du début du XIV^e siècle La Prise de Pampelune. Il devint un personnage récurrent — souvent dépeint comme charmeur et humoristique — dans les romans italiens de la Renaissance. Luigi Pulci dans Morgante, Matteo Maria Boiardo dans Orlando innamorato (1483) et Ludovico Ariosto dans Orlando furioso (1532) consolident sa renommée.

Dans le Orlando furioso d'Arioste, Astolfo arrive en Arabie sur l'hippogriffe et est piégé par la magicienne Alcina sous forme de myrte ; il est libéré par le paladin Roger. Ses aventures incluent un voyage sur la Lune à bord du char d'Élie pour récupérer la raison perdue d'Orlando, démontrant l'utilisation que fait Arioste d'Astolfo comme personnage rusé et central.

Importance culturelle

Astolfo est un mélange unique de bravoure, d'esprit et d'excentricité. Dans les contextes modernes, grâce à sa représentation androgyne dans certaines illustrations de la Renaissance et à sa personnalité flamboyante dans les poèmes, Astolfo est également devenu une icône au sein des communautés LGBT+. Son nom perdure comme un symbole de charme et d'accomplissement au-delà de ses origines chevaleresques.

• Signification : « loup fort, violent » (d'après les racines germaniques)
• Origine : forme italienne d'Aistulf
• Usage : Cycle carolingien, littérature italienne (surtout les épopées de la Renaissance)
• Type : nom littéraire mythologique/historique
• Genre : masculin