Achilleus

Achilleus est la forme grecque antique de Achille, le héros légendaire de la mythologie grecque. Le nom vient du grec Ἀχιλλεύς (Achilleus), dont la signification est incertaine. Il pourrait dériver de ἄχος (achos, 'douleur'), ou du nom du fleuve Achéloos, un fleuve majeur de Grèce. Dans la mythologie, Achille était le fils de la Néréide Thétis et de Pélée, roi de Phthie. Il fut le plus grand guerrier grec de la guerre de Troie, figure centrale de l'Iliade d'Homère, et mourut lorsqu'une flèche frappa son talon, seul point vulnérable de son corps.

Étymologie

L'étymologie d'Achilleus est débattue depuis l'Antiquité. Le lien avec achos ('douleur') reflète la peine ressentie par sa mère à l'annonce de sa prophétie, ou la douleur qu'il infligeait à ses ennemis. Une autre hypothèse le relie au fleuve Achéloos, personnifié en dieu fluvial. Ce nom n'était pas courant dans la vie quotidienne, mais apparaissait dans les inscriptions et la littérature grecques, surtout dans la tradition épique.

Importance historique et culturelle

Dans la mythologie grecque, Achille était le commandant des Myrmidons et le meurtrier d'Hector. Son histoire incarne les thèmes de l'héroïsme, de la colère et de la mortalité. Après sa mort, il fut honoré comme un héros, avec des sanctuaires et des cultes à Tarente et à Élée. Le nom Achilleus fut porté par quelques premiers saints, comme le soldat romain martyrisé avec Nérée au I^er siècle. À l'époque byzantine, il fut parfois utilisé par des aristocrates, mais resta rare comparé à sa renommée mythologique.

Porteurs notables

L'Antiquité classique compte peu de personnages portant ce nom en dehors de la figure légendaire. Parmi les porteurs ultérieurs notables figurent le martyr romain Achilleus (I^er siècle), ami de saint Macaire, et plusieurs hauts fonctionnaires byzantins, comme le préfet du prétoire de 522. Les formes Achille en italien et Aquiles en espagnol sont des variantes modernes courantes, tandis que Achilleas ou Achillefs restent populaires en Grèce aujourd'hui.

Formes apparentées

• Italien et anglais : Achille
• Grec moderne : Achilleas, Achillefs
• Espagnol : Aquiles