Rhodopis

Rhodopis est un prénom féminin grec ancien signifiant « au visage de rose », dérivé de ῥόδον (rhodon) signifiant « rose » et ὄψ (ops) signifiant « visage, œil ». Ce nom est surtout associé à un conte grec ancien d'une esclave qui épouse le roi d'Égypte, rapporté par l'historien Strabon au Ier siècle av. J.-C. ou au début du Ier siècle apr. J.-C. L'histoire de Rhodopis est considérée comme la plus ancienne variante de Cendrillon connue, précédant de plusieurs siècles la chinoise Ye Xian ou les versions européennes.

Étymologie et signification

Le nom décrit succinctement une personne au teint rosé ou au beau visage. Les éléments qui le composent, rhodon (rose) et ops (visage ou œil), sont courants dans les noms personnels grecs, parallèlement à d'autres comme Rhodēā (semblable à une rose) ou Anthopē (visage de fleur). Le sens direct — « au visage de rose » — mettait probablement l'accent sur la beauté dans la culture grecque classique.

Sources historiques et culturelles

Hérodote

Selon l'historien Hérodote au Ve siècle av. J.-C., Rhodopis était une prostituée thrace qui était esclave avec le conteur Ésope sur l'île de Samos. Cette première référence l'identifie comme une célèbre hétaïre, ou courtisane, qui gagna ensuite assez de richesses pour dédier des broches en fer à Delphes. Cependant, Hérodote ne raconte pas la fin féerique.

La Géographie de Strabon

La version romantique plus complète de Rhodopis apparaît dans la Géographie de Strabon. Le récit raconte que, pendant que Rhodopis se baignait, un aigle arracha l'une de ses sandales et l'emporta à Memphis, où il la laissa tomber sur les genoux du roi égyptien. Frappé par la délicatesse de la sandale, le roi ordonna que l'on retrouve sa propriétaire. Finalement, la recherche royale retrouva Rhodopis, et il l'épousa. Strabon identifie le roi comme Psammétique, probablement le pharaon de la XXVIe dynastie, bien que des sources ultérieures l'aient confondue avec la reine Nitocris. Les éléments de l'intrigue — une sandale perdue, une livraison par un oiseau, et une recherche aboutissant au mariage — rappellent clairement l'archétype familier de Cendrillon.

Porteuses notables

• L'hétaïre Rhodopis du VIe siècle av. J.-C. – La courtisane historique de Thrace, dont le nom a peut-être inspiré la légende.
• La légendaire reine gréco-égyptienne – Le personnage de Cendrillon connu d'après le texte de Strabon, parfois appelée Rhodope ou Rhodopis.

Notes linguistiques

Le nom s'écrit parfois Rhodope (romanisé) ou Rodope. En grec moderne, il apparaîtrait comme Ινδουνίνα. L'équivalent masculin du nom était Rhodopos, bien qu'attesté historiquement uniquement dans des contextes mythologiques.

• Signification : « Au visage de rose »
• Origine : Grec ancien
• Type : Prénom
• Région d'usage : Grèce, Méditerranée