Ra

Rê (aussi Râ) est le dieu solaire de l'Égypte antique, l'une des divinités les plus importantes du panthéon égyptien. Le nom dérive du mot égyptien rꜥ signifiant « soleil » ou « jour ». Rê était à l'origine vénéré à Héliopolis (Basse-Égypte) et, à la Cinquième Dynastie (XXVe–XXIVe siècles av. J.-C.), il était devenu une figure centrale de la religion égyptienne, identifié au soleil de midi. On croyait qu'il gouvernait le ciel, la Terre et le monde souterrain, et qu'il avait été le premier pharaon d'Égypte. Rê était généralement représenté comme un homme à tête de faucon couronné d'un disque solaire.

Étymologie et culte primitif

Le nom Rê (ou Râ) est attesté dans les textes égyptiens anciens dès la Deuxième Dynastie, et son centre cultuel à Héliopolis a donné naissance à la puissante théologie solaire du delta oriental. Les textes des pyramides de l'Ancien Empire invoquent fréquemment Rê comme dieu créateur et protecteur du pharaon. L'importance du dieu se reflète dans les épithètes royales telles que « Fils de Rê ». Sous le Nouvel Empire, le dieu Amon s'est élevé en importance et a fusionné avec Rê pour former Amon-Rê. Les adeptes d'Atoum et d'Horus ont également connu un syncrétisme avec Rê, donnant naissance à des divinités composites comme Atoum-Rê et Rê-Horakhty.

Mythologie et attributs

Selon le mythe, Rê traversait le ciel dans une barque solaire pendant la journée et voyageait à travers le monde souterrain la nuit, où il combattait des serpents du chaos comme Apophis. Rê était associé à la création : dans le mythe de la création héliopolitaine, Atoum naquit des eaux primordiales et produisit Shou et Tefnout, marquant le premier lever de soleil. Rê incorporait également les aspects de l'ordre (maât), de la royauté et de l'autorité céleste. Les pharaons construisirent de nombreux complexes de temples en son honneur, en particulier les temples solaires des rois de la Cinquième Dynastie à Abousir.

Porteurs notables et représentations

Bien que Rê ne soit pas un nom personnel humain dans les temps anciens, son nom apparaît dans des noms théophores de royauté, comme celui du pharaon Ramsès II (Ramsès signifiant « Rê l'a engendré »). Le savant égyptien Imhotep fut plus tard déifié et parfois considéré comme un fils de Ptah, à la différence d'autres scribes qui honoraient Rê. Le culte de Mnévis, un taureau sacré censé incarner le dieu solaire, était également dédié à Rê à Héliopolis.

Signification culturelle et héritage

Rê a influencé les civilisations voisines : le dieu solaire grec Hélios et le Sol romain ont souvent été identifiés à Rê. À l'époque moderne, le nom Rê est popularisé par les ouvrages historiques, les jeux vidéo et les représentations de l'Égypte antique dans la culture populaire. Râ est une variante orthographique moins courante du nom.

• Signification : « Soleil » ou « Jour »
• Origine : Égyptienne (rꜥ)
• Type : Nom divin
• Régions d'usage : Religion de l'Égypte antique (et réutilisé globalement comme nom mythologique)
• Noms apparentés : Variante Râ