Signification & Histoire
Étymologie et origines possibles
Marilla est un prénom féminin rare qui serait né comme une variante américaine fantaisiste de la fin du XIXe siècle de Maria ou comme un diminutif de Mary. Il pourrait également être une forme abrégée de Amaryllis, un nom issu de la poésie pastorale, mais le lien est incertain. Le prénom doit sa notoriété au roman de L. M. Montgomery Anne... la maison aux pignons verts (1908), où il est porté par Marilla Cuthbert, la mère adoptive stricte mais aimante de l'héroïne, Anne Shirley. Cette association littéraire a conféré au prénom un charme doux et suranné.
Porteuses notables
Une figure historique importante est la suffragiste et avocate américaine Marilla Ricker (1840–1920). Pionnière des droits des femmes, elle fut la première femme à plaider une affaire devant la Cour suprême des États-Unis. En 1870, elle tenta de voter — illégalement — lors d'une élection dans le New Hampshire, un acte de désobéissance civile audacieux des décennies avant l'obtention du suffrage féminin. Les réalisations de Ricker reflètent l'esprit indépendant souvent associé au prénom Marilla.
Signification culturelle
Marilla a connu son plus grand succès au XIXe siècle, mais est devenu rare au début du XXe siècle. La célébrité de Marilla Cuthbert de la série Anne of Green Gables a maintenu le prénom dans la conscience collective, et il connaît parfois de légers revivals parmi les parents en quête de choix classiques ou inspirés par la littérature. Une forme diminutive de Marilla est Rilla, que Montgomery a également utilisée comme nom de personnage dans Rilla of Ingleside (1921).