Manawydan

Manawydan est un personnage de la mythologie galloise, connu sous le nom de Manawydan fab Llŷr (fils de Llŷr). Il est un personnage central dans le Mabinogi, un recueil de contes gallois médiévaux. Son nom est un cognat gallois de Manannán, le dieu irlandais de la mer, et provient probablement de la même divinité celtique. Cependant, aucun texte conservé ne relie directement Manawydan à la mer, en dehors de son patronyme — Llŷr étant un mot en vieux gallois signifiant « mer ».

Rôle dans le Mabinogi

Manawydan apparaît de manière proéminente dans la Deuxième et la Troisième Branche du Mabinogi. Dans la Deuxième Branche, qui concerne principalement sa sœur Branwen, Manawydan sert de conseiller à son frère Brân le Béni, roi de Bretagne. Lorsque Brân décide d'envahir l'Irlande après le mauvais traitement infligé à Branwen, Manawydan le conseille et participe ensuite à la campagne. Pendant l'invasion, Brân est mortellement blessé, et seuls sept des guerriers britanniques survivent au combat, parmi lesquels Manawydan. Alors que Brân est mourant, il ordonne à ses compagnons de couper sa tête et de l'emporter sur la Colline Blanche (où elle servira de talisman protecteur). Manawydan est l'un des rares chargés de cette tâche.

Après son retour d'Irlande, Manawydan devient un compagnon de Pryderi, le fils de Pwyll et Rhiannon. Ils voyagent jusqu'au Dyfed, un royaume antique couvrant une grande partie du sud-ouest du Pays de Galles. Là, Pryderi donne à Manawydan sa mère veuve Rhiannon comme épouse, et Manawydan l'épouse. Cette histoire forme l'intrigue centrale de la Troisième Branche du Mabinogi, qui porte le nom de Manawydan.

Récit dans la Troisième Branche (Manawydan fab Llŷr)

La Troisième Branche commence par l'établissement de Manawydan et Rhiannon dans une vie idyllique au Dyfed. Ils retrouvent Pryderi et son épouse Cigfa, formant un foyer harmonieux. Cependant, un brouillard magique descend, transformant la terre en un désert vide, dépourvu de bétail et d'habitants. Le groupe se retrouve seul à errer. Finalement, ils deviennent fermiers pour subsister, mais malgré leurs efforts collectifs, les récoltes sont constamment détruites par un prédateur mystérieux.

Le prédateur mène finalement à la capture de Pryderi et Rhiannon, qui disparaissent. Manawydan reste seul avec Cigfa. Pour les sustenter, il tente d'autres métiers, devenant maître sellier et cordonnier, mais les villageois, jaloux de son habileté, les chassent à plusieurs reprises. Finalement, par une confrontation avec un sanglier magique dans la mystérieuse forteresse d'Arberth, Manawydan rencontre et tue le prédateur, libérant ses compagnons. Cet acte conduit à la restauration du Dyfed et à la réunion des personnages.

Signification culturelle

Le rôle de Manawydan en tant que conseiller perspicace, frère loyal et mari résilient en a fait une figure appréciée des études celtiques. La Troisième Branche est souvent remarquée pour son contraste entre les événements magiques d'ordre supérieur des autres branches et les stratagèmes pragmatiques et terre-à-terre employés par Manawydan. Il apparaît dans la poésie galloise médiévale et dans les Triades galloises, où il est répertorié comme l'un des « Trois Guerriers-Mendiants entreprenants », soulignant encore sa réputation. Son nom le relie également à la mythologie celtique insulaire plus large, partageant une origine avec Manannán mac Lir, mais avec des traditions distinctes.

• Signification : Cognat de Manannán, un dieu irlandais de la mer ; « fils de Llŷr »
• Origine : Mythologie galloise
• Type : Figure mythologique (prénom)
• Régions d'usage : Pays de Galles (principalement dans la mythologie)