Lemuel

Lemuel est un nom hébreu présent dans l'Ancien Testament et le Livre de Mormon, et est également le nom d'un personnage du roman Les Voyages de Gulliver de Jonathan Swift. Il signifie « pour Dieu » ou « dévoué à Dieu » en hébreu, dérivé de la préposition lemo signifiant « pour » ou « appartenant à » combiné à ʾel signifiant « Dieu ».

Étymologie et origine biblique

Le nom Lemuel apparaît dans Proverbes 31, où il introduit un roi, traditionnellement identifié comme le roi Salomon (ou un roi de Massa) à qui sa mère a donné des paroles de sagesse. L'expression hébraïque Lemo'el signifie littéralement « appartenant à Dieu », soulignant la dévotion divine. Dans la Septante et la Vulgate, le nom est traduit par « Dieu avec lui ». Grammaticalement, le nom est une combinaison de la préposition lemo et du nom divin ʾel.

Signification religieuse

Dans la Bible, le roi Lemuel est une figure connue principalement grâce aux admonestations de sa mère, qui incluent des mises en garde contre les excès de vin et de femmes ainsi qu'un célèbre poème acrostiche décrivant une femme vertueuse (Proverbes 31:10–31). Dans le Livre de Mormon, Lemuel apparaît comme un fils rebelle de Léhi et Sariah, représentant le scepticisme et l'opposition à la prophétie divine. Il est souvent associé à son frère aîné Laman comme faire-valoir du fidèle Néphi.

Porteurs notables et références culturelles

Lemuel a été utilisé comme prénom dans les pays anglophones, en partie en raison de ses racines bibliques et de son usage littéraire. Le porteur fictif le plus célèbre est Lemuel Gulliver, le protagoniste du roman satirique Les Voyages de Gulliver (1726) de Jonathan Swift. Les voyages de Gulliver dans des contrées fantastiques comme Lilliput et Brobdingnag ont rendu le nom reconnaissable en littérature. Parmi les personnes réelles notables portant ce nom, on trouve : l'abolitionniste et fondateur du Freedom's Journal, Samuel Cornish (dont le deuxième prénom était Lemuel ?) ; le juge de la Cour suprême du Wisconsin Lemuel Q. C. Lamp ; le peintre portraitiste américain Lemuel Francis Abbott (vers 1760-1802) ; le représentant américain Lemuel H. Arnold (1792-1852) ; et le sénateur américain de Virginie Lemuel J. Bowden (1815-1864), entre autres.

Variantes et usage

Un diminutif courant est Lem. Le nom est utilisé dans des contextes anglais et bibliques, bien qu'il ait une fréquence moyenne. Il a atteint son apogée aux États-Unis au XIXe siècle mais reste rare aujourd'hui.

• Signification : « pour Dieu » ou « dévoué à Dieu »
• Origine : hébreu
• Type : prénom
• Régions d'usage : Bible anglaise, anglais, Bible hébraïque