Frankenstein

Frankenstein est un nom le plus célèbre associé au roman gothique de Mary Shelley de 1818 Frankenstein ou le Prométhée moderne. Dans le roman, il s'agit du nom de famille du protagoniste, Victor Frankenstein, un jeune scientifique qui crée une créature pensante à partir de parties de corps assemblées lors d'une expérience scientifique peu orthodoxe. Au fil du temps, la culture populaire a souvent appliqué à tort le nom « Frankenstein » au monstre lui-même, comme s'il s'agissait d'un prénom, bien que la créature n'ait pas de nom dans le texte original.

Étymologie

Le nom provient du nom de famille allemand Frankenstein, qui est toponymique. Le château de Frankenstein (Burg Frankenstein) en Hesse, Allemagne, est considéré avoir inspiré le nom de famille. Au début du XVIIIe siècle, l'alchimiste Johann Konrad Dippel vivait au château et menait des expériences impliquant la dissection humaine et la recherche d'un élixir de vie – des événements qui ont peut-être influencé l'intrigue de Shelley. Le nom de lieu vient probablement de « Frank », en référence aux Francs historiques, et de « stein », qui signifie « pierre » en allemand.

Origines littéraires

Mary Shelley a conçu l'histoire durant l'été 1816 lors d'un séjour près de Genève, en Suisse, une région qui apparaît également dans les décors alpins du roman. Encouragée par un concours d'histoires de fantômes parmi ses amis littéraires, incluant Lord Byron et Percy Bysshe Shelley, elle publia le roman anonymement en 1818. L'intrigue secondaire du scientifique rencontrant le monstre dans l'Arctique ajoutait un sentiment d'isolement et d'hybris. Le titre complet du roman – Frankenstein ou le Prométhée moderne – établit un parallèle avec le Titan grec Prométhée, qui défia les dieux pour donner le feu à l'humanité, tout comme Victor expérimente avec le secret de la vie.

Signification culturelle

Bien qu'il s'agisse d'un nom de famille dans le livre, Frankenstein s'est ancré dans le langage moderne comme nom commun pour le monstre, une métonymie renforcée par les adaptations cinématographiques – notamment la version Universal Pictures de 1931 mettant en vedette Boris Karloff dans le rôle de la créature. L'image d'un géant à la peau verte et au cou vissé est devenue emblématique. Le nom Frankenstein est désormais utilisé pour décrire toute création qui se retourne contre son créateur, apparaissant fréquemment comme sobriquet dans la culture populaire pour des figures monstrueuses ou tragiques. Comme prénom, il n'apparaît presque que comme un choix de nouveauté, profondément lié à son héritage gothique littéraire et cinématographique.

• Signification : D'origine allemande, un nom de famille signifiant « pierre des Francs »
• Origine : Création littéraire de Mary Shelley (1818)
• Type : Nom de famille utilisé idiomatiquement
• Régions d'usage : Mondial, principalement dans la culture populaire anglophone