Democritus

Démocrite (v. 460 – v. 370 av. J.-C.) est la forme latinisée du nom grec Démokritos (Δημόκριτος), qui dérive des éléments δῆμος (demos) signifiant « le peuple » et κριτής (krites) signifiant « juge, critique ». Le nom signifie donc « juge du peuple » ou « élu du peuple ».

Étymologie

Le nom Démokritos apparaît en grec ancien comme un composé de deux éléments : demos (δῆμος), se référant au peuple ou à un district, et kritēs (κριτής), signifiant juge ou décideur. Ce type de nom composé était courant dans l'onomastique grecque, reflétant souvent des vertus, des rôles ou des réalisations. La forme romanisée Democritus est devenue la transcription standard en latin et dans les langues européennes ultérieures.

Contexte historique

Démocrite d'Abdère est l'un des philosophes présocratiques les plus influents, ayant formulé une théorie atomique complète de l'univers. Selon Aristote, Démocrite est né dans la cité thrace d'Abdère sur la côte de la mer Égée. Il est connu comme le « philosophe rieur » pour l'importance qu'il accordait à la gaieté (euthymie) comme but de la vie. Aucune œuvre complète de Démocrite n'a survécu ; ses pensées nous sont transmises par des fragments et des témoignages d'auteurs ultérieurs, notamment Aristote, Épicure et Diogène Laërce.