Cléopâtre

Cléopâtre est la forme française du nom grec ancien Cléopâtre, qui dérive des éléments grecs kleos signifiant « gloire » et pater signifiant « père » (génitif patros), soit « gloire du père ».

Étymologie et origines

Le nom est porté depuis l'Antiquité, notamment par les reines ptolémaïques d'Égypte. La plus célèbre est Cléopâtre VII (69–30 av. J.-C.), la dernière souveraine active du royaume ptolémaïque. Elle fut l'amante de Jules César et de Marc Antoine, et ses ambitions politiques l'opposèrent à Rome. Après sa défaite à la bataille d'Actium, Cléopâtre se suicida légendairement par la morsure d'un aspic. Son histoire fut immortalisée dans la littérature, notamment dans la tragédie de Shakespeare Antoine et Cléopâtre (1606).

Signification culturelle

Dans les contextes francophones, Cléopâtre n'est pas seulement un prénom, mais aussi le titre d'un opéra posthume de Jules Massenet. Créé à l'Opéra de Monte-Carlo le 23 février 1914, l'opéra est sur un livret de Louis Payen et dépeint les événements dramatiques de la vie de Cléopâtre. C'est l'un des nombreux opéras de Massenet à avoir été créés après la mort du compositeur, avec Panurge (1913) et Amadis (1922). Bien qu'il ne fasse pas partie du répertoire courant, l'opéra a connu quelques reprises, comme en 1990 au Festival Massenet de Saint-Étienne avec Kathryn Harries dans le rôle-titre.

Formes dérivées

Les diminutifs français de Cléopâtre incluent Cléa et Cléo, souvent utilisés comme prénoms indépendants. Le nom a des cognats dans d'autres langues, comme l'albanais Klea et l'anglais Cleo.

• Signification : « gloire du père »
• Origine : grec ancien, via adaptation française
• Type : prénom
• Régions d'usage : pays francophones, historique