Britomart

Britomart est un nom littéraire inventé par Edmund Spenser pour son poème épique The Faerie Queene (1590). Il appartient à une chevalière qui incarne la vertu de chasteté, figure allégorique représentant en partie la reine Élisabeth Ire. Le nom est une forme modifiée de Britomartis, une déesse crétoise préhellénique associée aux montagnes et à la chasse, parfois identifiée à Artémis (la déesse grecque de la chasse).

Étymologie

Spenser a probablement altéré Britomartis en supprimant le -s final, peut-être pour créer un nom plus anglicisé ou euphonique. La signification du nom original est obscure : l'écrivain romain Solinus prétendait qu'il signifiait « douce jeune fille », bien que cela soit fantaisiste. L'utilisation de Britomart par Spenser a également invité une étymologie populaire, où il était interprété comme un composé de Briton (un habitant ancien de Bretagne) et Martis (le génitif du nom latin Mars, dieu romain de la guerre). Cette résonance martiale convient au chevalier de Spenser, qui est à la fois guerrier et symbole de pureté.

Porteurs notables

Britomart est entièrement un nom littéraire ; il n'a aucun porteur historique ou réel connu en dehors de l'œuvre de Spenser. Dans The Faerie Queene, Britomart est la fille du roi Ryence du pays de Galles. Elle part en quête pour trouver le chevalier Arthegall, qu'elle a vu dans un miroir magique et qu'elle est destinée à épouser. Armée d'une lance magique, elle se bat pour protéger les innocents et défendre la chasteté. Spenser s'est inspiré de la tradition du roman de chevalerie médiévale mais a donné à Britomart un rôle crucial dans l'allégorie morale du poème.

Signification culturelle

Bien que confiné à la littérature, Britomart a parfois été adopté comme prénom à l'époque moderne, notamment par ceux qui s'intéressent à la poésie de la Renaissance ou au symbolisme féministe. La rareté du nom en fait un choix distinctif, évoquant des thèmes de force, de vertu et d'indépendance. Sa qualité étrangement mélodieuse s'aligne avec d'autres inventions spenseriennes comme Una et Gloriana.

• Signification : Selon l'étymologie populaire, « guerrier britannique » ou « douce jeune fille » (incertain)
• Origine : Inventé par Edmund Spenser à partir de Britomartis
• Type : Prénom
• Région d'usage : Littérature anglaise, anglais moderne occasionnel
• Genre : Féminin