Bébinn

Bébinn (prononcé Bay-vin ou Bay-bin) est un nom féminin en vieil irlandais dérivé des éléments bé (« femme ») et finn (« blanc, béni, beau »), signifiant donc « femme blanche » ou « belle dame ». Les variantes orthographiques sont nombreuses : Béibhinn, Bébhinn, Bébhionn, Bé Find, Bé Bind et Béfionn, entre autres. Dans l’usage irlandais moderne, Béibhinn reste un prénom, tandis que l’anglicisé Vivian (anglais) et le suédois Vivi tirent étymologiquement leur origine de cette racine.

Étymologie

Le premier élément est bé (bé), un mot gaélique vieilli pour « femme » (apparenté au vieil irlandais ben). Le second, finn (finn), signifie « blanc, béni, sacré » ou « beau ». Le nom correspond donc sémantiquement à des noms de femmes galloises comme Gwenfilly ou au latin Alba — « belle femme / femme pâle ». Certaines sources médiévales réinterprètent le second élément comme binn « mélodieux », donnant la traduction « femme mélodieuse ». Cette alternance reflète l’orthographe fluide des premiers manuscrits irlandais.

Rôle mythologique et religieux

Selon la mythologie irlandaise, Béḃinn — littéralement « femme blanche » avec finn réinterprété — est une déesse ou figure surnaturelle. La tradition mythologique la place comme sœur de la déesse-fleuve Boann ; toutes deux sont filles de Delbáeth, un souverain des Tuatha Dé Danann. En tant que déesse, Béḃinn est associée à Slíab Béḃinn (aujourd’hui Slieve Beagh à la frontière du Monaghan et du Tyrone). Elle est parfois décrite comme une déesse de la naissance ou comme une reine de l’Autre Monde, l’irlandais Mag Mell ou le gallois Annwn. Dans les généalogies pseudo-historiques, elle influence les récits chrétiens : par exemple, elle apparaît comme mère du héros Fráech (Fr:Frae), dont l’histoire figure dans le Cycle d’Ulster.

Échos linguistiques et modernes

La racine Find (dont vient finn) engendre une immense constellation de noms irlandais : Finn ou Fionn signifient « blanc » ou « aux cheveux blonds ». Ce composant apparaît dans la formation de noms anglais plus anciens ; par exemple, les anglophones attribuant Vivian, généralement issu du latin Vivianus (« vivant »), se sont confondus avec le gaélique Béibhinn dans certains emprunts. Les variantes du moyen irlandais telles que Bé Bind et Bé Find figurent dans le Dindsenchas, une tradition topographique l’associant à des puits et des hauts lieux.

Premières porteuses notables

Plusieurs femmes dans la prose du moyen irlandais se distinguent de Béḃinn la déesse : dont une fille du légendaire roi Amalgada de Connaught (ou Connacht) ; une autre connue sous le nom de Bé Ḃinn ingen Chellaig, mentionnée dans les généalogies de Niall aux Neuf Otages (non reproduites ici). Les sources médiévales, comme le Lebor Gabála Érenn (Livre des Invasions), montrent même des femmes surnaturelles attestant les racines bé et finn pour le prestige magique.

Faits clés

• Signification : « femme blanche » (de bé « femme » et finn « blanc, béni, beau »)
• Autre sens (variantes) : « femme mélodieuse », par analyse avec
  binn (sonore)
• Origine : vieil irlandais / mythologie irlandaise
• Usage : Irlande au début du Moyen Âge, légèrement repris à partir du XVIe s.
• Variantes : Béibhinn, Bébhinn, Bébhionn, Befionna, Bé Find, Bé Binn, etc.