Aten

Aten (également orthographié Aton ou Atonu) est le nom du dieu solaire vénéré dans l'Égypte antique, en particulier durant la période amarnienne du XIVe siècle avant notre ère. Le nom dérive du mot égyptien jtn, signifiant « disque solaire ». Contrairement à de nombreuses divinités anthropomorphes, Aten était représenté comme un disque solaire radieux aux longs rayons se terminant par des mains, prodiguant vie et bénédictions à la terre.

Étymologie

Le mot égyptien jtn (prononciation reconstituée [ˈjaːtin]) signifie littéralement « disque solaire » et était à l'origine utilisé comme terme générique pour le soleil physique. Au fil du temps, il a été personnifié en tant que divinité, surtout sous le pharaon Akhenaton (Akhenaton), dont le nom même signifie « efficace pour Aten ». La forme d'influence grecque Aton et la forme plus littérale Atonu sont des translittérations variantes que l'on trouve dans les textes savants.

Contexte historique et religieux

Aten était le point central de l'atonisme, une réforme religieuse de type monothéiste instituée par Akhenaton durant son règne (vers 1353–1336 av. J.-C.). Le pharaon a réprimé le panthéon traditionnel des dieux égyptiens, fermé les temples d'Amon, et proclamé Aten comme la seule entité divine. Ce changement radical est connu sous le nom de période amarnienne, d'après la nouvelle capitale d'Akhenaton, Akhetaton (l'actuelle Amarna). Aten était célébré dans le « Grand Hymne à Aten », composé par Akhenaton lui-même, qui exalte le dieu comme créateur et soutien de toute vie. Selon la tradition biblique (Ancien Testament), les hymnes à la nature ressemblent au Psaume 104, bien que le lien soit contesté.

L'atonisme n'a pas survécu à la mort d'Akhenaton. Son successeur Toutankhamon a restauré les cultes polythéistes traditionnels, rétablissant Amon comme dieu suprême. Le culte d'Aten a été officiellement démantelé, et nombre de ses monuments ont été défigurés ou réutilisés. Néanmoins, Aten reste l'une des divinités les plus distinctives de l'histoire religieuse égyptienne en raison de son apogée éphémère en tant que dieu universel unique.

Variantes et noms apparentés

Aten a deux variantes orthographiques reconnues : Aton et Atonu. Aton apparaît fréquemment dans la littérature égyptologique plus ancienne, tandis qu'Atonu est moins courant. Le nom constitue également la base du nom du pharaon Akhenaton, qui intègre l'élément théophore -aten.

• Signification : « Disque solaire »
• Origine : Égyptien ancien (jtn)
• Type : Nom divin
• Régions d'usage : Égypte antique, en particulier la XVIIIe dynastie