Fay este un prenume feminin de origine engleză, impregnat de un sentiment de magie și încântare. Sensul său principal derivă din cuvântul englez fay, însemnând „zână”, care provine din engleza medie faie (magic, fermecat) și din franceza veche fae, în cele din urmă din latina fata (ursitoarele). Această legătură cu zânele leagă numele de o bogată vână de folclor european – celtic, slav, germanic și francez – unde zânele sunt ființe mitice adesea înfățișate ca spirite antropomorfe cu calități magice sau preternaturale.De remarcat, numele apare în legenda arthuriană sub forma Morgan le Fay, o vrăjitoare puternică, consolidând conotațiile magice ale numelui. Ca urmare a acestei asocieri literare, Fay a intrat în uz ca prenume feminin în secolul al XIX-lea, o perioadă în care numele din romanele medievale se bucurau de o renaștere. În unele cazuri, poate servi și ca o formă scurtă a lui Faith, oferind o etimologie alternativă legată de virtute.Numele există și ca nume masculin mai rar, mai vechi. În această utilizare, este probabil derivat dintr-un nume de familie: vezi numele de familie independente Fay 1 (de diverse origini geografice) sau Fay 2 (din engleza medie fey însemnând „credință” sau federație).VarianteVariantele moderne comune includ Fae și Faye, ambele utilizate pe scară largă în țările de limbă engleză. Faye, în special, a fost cea mai populară formă în Statele Unite de la sfârșitul secolului al XIX-lea.