Cathrin este o formă scurtă germană a numelui Katharina, ea însăși o variantă germană a numelui Katherine. Numele Katherine are o etimologie bogată și dezbătută, provenind probabil din grecescul Αἰκατερίνη (Aikaterine), care poate fi legat de ἑκάτερος (hekateros) însemnând „fiecare dintre cei doi” sau de numele zeiței Hecate. În perioada creștină timpurie, ortografia s-a asociat cu cuvântul grecesc καθαρός (katharos) însemnând „pur,” influențând forma latină Katharina. Numele a fost popularizat pe scară largă de cultul Sfintei Ecaterina din Alexandria, o martiră din secolul al IV-lea despre care se spune că a fost torturată pe o roată cu țepi. Numele a intrat în Europa de Vest prin cruciații care se întorceau și a fost comun în diverse forme începând din secolul al XII-lea. În țările vorbitoare de limbă germană, numele Katharina și numeroasele sale diminutive și variante, inclusiv Cathrin, au fost istoricește populare. La fel ca și alte forme scurte germane precum Kathrin, Käthe și Katinka, Cathrin oferă o alternativă afectuoasă la forma mai formală Katharina. A rămas în uz în special la sfârșitul secolului al XX-lea, fiind adesea folosit ca prenume independent de varianta mai lungă.