Aretas este forma grecească a unui nume aramaic, care apare în engleză prin tradițiile latină și greacă. Rădăcina aramaică subiacentă a numelui nu are un sens cunoscut. Este cunoscut mai ales ca nume a patru regi nabateeni ai Petrei (în Iordania de astăzi), cel mai proeminent fiind Aretas al IV-lea (9 î.Hr.–40 d.Hr.), un mare constructor și patron al Petrei, sub care regatul a înflorit. Aretas al IV-lea este menționat pe scurt în Noul Testament (2 Corinteni 11:32), unde un guvernator sub Aretas a încercat să-l aresteze pe apostolul Pavel în Damasc. Etimologie Aretas derivă din greaca antică Ἀρέτας (Arétas), împrumutată la rândul ei din latina Aretas, care provine dintr-un original aramaic. Sensul numelui aramaic este necunoscut, dar probabil are semnificație regală sau teoforă printre nabateeni, având în vedere utilizarea sa repetată de către regii lor. Context istoric Regatul nabateean, centrat la Petra, controla ruta comerțului cu tămâie. Aretas I (c. 168 î.Hr.) este primul rege cunoscut, în timp ce Aretas al III-lea (sec. I î.Hr.) a fost primul care a domnit de la Damasc. Aretas al IV-lea (‘Ḥārīṯāt) a emis monede cu portretul său și titluri precum „Prieten al poporului său”. După moartea lui Aretas al IV-lea, regatul nabateean a fost în cele din urmă anexat de Roma în anul 106 d.Hr. sub împăratul Traian. Numele evocă astfel istoria elenistică și romană a regiunii. Purtători notabili Aretas I (sec. II î.Hr.) – primul rege nabateean cunoscut, menționat în 2 Macabei. Aretas al III-lea – a cucerit Damascul și a instalat o monetărie. Aretas al IV-lea Philopatris (9 î.Hr.–40 d.Hr.) – conducător în timpul evadării lui Pavel din Damasc. Semnificație biblică În 2 Corinteni 11:32–33, Pavel relatează că guvernatorul sub regele Aretas păzea Damascul pentru a-l captura, dar el a scăpat printr-un zid al cetății într-un coș. Această mențiune istorică oferă un indiciu sincronic pentru datarea slujirii lui Pavel.