Yemọja (também grafado Yemaja, Yemanjá, Yemayá) é uma importante divindade das águas na religião iorubá, conhecida como oriṣa (espírito) associada a rios, particularmente o Rio Ogum na Nigéria, bem como oceanos nas tradições da diáspora. Seu nome deriva das palavras iorubás iye 'mãe', ọmọ 'criança' e ẹja 'peixe', significando "mãe dos peixes". Essa etimologia reflete seu domínio sobre a água e seu papel como figura maternal e nutridora. Na crença iorubá tradicional, ela é a deusa do Rio Ogum, da gravidez e da maternidade, e é reverenciada por seus poderes protetores e purificadores. Etimologia e Origem O nome Yemọja é um composto em iorubá, uma língua da família Níger-Congo. Os elementos iye (mãe), ọmọ (criança) e ẹja (peixe) combinam-se para formar um nome que simboliza vida, fertilidade e o reino aquático. Como oriṣa, Yemọja pertence ao panteão das divindades iorubás, que foram transportadas para as Américas através do tráfico transatlântico de escravos. Na diáspora, seu nome evoluiu para formas como Iemanjá nas tradições afro-brasileiras, Yemanjá na santeria cubana e Yemayá em outras práticas afro-caribenhas. A variante brasileira Janaína também é usada em contextos de língua portuguesa. Significado Cultural Yemọja é venerada como uma deusa mãe, fortemente protetora de seus filhos — um papel que ela estende a todos os devotos. Acredita-se que ela cura a infertilidade, e búzios, símbolos de sua riqueza e fertilidade, são sagrados para ela. Ela é associada ao Rio Ogum na Nigéria, mas em Cuba e no Brasil, ela está principalmente ligada ao mar. Durante o tráfico de escravos, seu culto frequentemente foi sincretizado com figuras católicas, mais notavelmente Nossa Senhora de Regla em Cuba ou diferentes Virgens Maria em outros lugares, como uma forma de preservar crenças indígenas sob o domínio colonial. Embora Yemọja seja geralmente nutridora, ela pode se tornar destrutiva quando irritada, análoga às inundações violentas, enfatizando o aspecto perigoso dos rios e oceanos. Portadores Notáveis O nome Yemọja é tradicionalmente um teônimo, um nome de uma divindade, e não é comumente usado como nome pessoal na Nigéria. No entanto, suas variantes são por vezes dadas como primeiros nomes em comunidades afro-diásporicas, particularmente no Brasil e em Cuba, refletindo a devoção ao oriṣa. Historicamente, Yemọja e seus análogos têm sido figuras centrais em festivais e cerimônias religiosas, e continuam a ser honrados em comunidades como os terreiros de Candomblé do Brasil e as casas de santeria de Cuba. Distribuição Como nome próprio, Yemọja é raro na Nigéria devido à primazia cultural de seu papel divino. Em contraste, a forma Iemanjá é relativamente comum no Brasil, especialmente no estado da Bahia, onde a deusa é amplamente adorada. O nome Yemayá aparece em Cuba e entre a diáspora afro-cubana nos Estados Unidos. Esses nomes também ganharam reconhecimento internacional através da cultura popular, como o filme de 1990 Iemanjá e inúmeras canções. Significado: "Mãe dos peixes" Origem: Iorubá (Nigéria) Tipo: Teônimo Regiões de uso: Nigéria (tradicional), Brasil, Cuba, comunidades afro-diásporicas