Kennedy é um nome próprio unissex de origem irlandesa e inglesa, derivado do sobrenome irlandês Ó Cinnéidigh, que significa "descendente de Cinnédidh" ou "cabeça de capacete". O nome está, em última análise, enraizado no nome pessoal Cennétig, usado pelo pai do lendário Alto Rei irlandês Brian Boru. A forma anglicizada surgiu durante a colonização inglesa da Irlanda, seguindo o padrão típico de adaptação de patronímicos gaélicos à nomenclatura inglesa.Kennedy marcou presença como nome próprio através de dois fenômenos culturais distintos no final do século XX. Primeiro, foi adotado em homenagem ao presidente John F. Kennedy (1917–1963), o líder americano assassinado de ascendência irlandesa, cujo carisma e morte trágica cimentaram o nome de sua família na consciência global. Segundo, foi popularizado para meninas por Lisa Kennedy Montgomery (nascida em 1972), conhecida mononimamente como Kennedy, a apresentadora da MTV de Alternative Nation de 1992 a 1997. Seu nome próprio andrógino e presença na televisão ajudaram a normalizar nomes próprios derivados de sobrenomes historicamente para o sexo feminino.Embora originalmente um sobrenome irlandês pertencente a duas famílias distintas — uma na Irlanda (associada ao clã Ó Cinnéidigh) e uma na Escócia (o clã Kennedy de Carrick, Ayrshire) — o nome ganhou independência como nome próprio bem antes da presidência Kennedy, mas seu uso moderno está inextricavelmente ligado à dinastia política. Tem visto particular popularidade nos Estados Unidos e em outros países de língua inglesa, muitas vezes para meninas, apesar de seu uso histórico masculino como nome de família.