Gunther

Gunther est un prénom germanique dérivé du vieux nom germanique Gundahar, composé des éléments gunda signifiant « guerre » et heri signifiant « armée », ce qui en fait un cognat de Gunnar. Ce nom a de profondes racines dans la légende héroïque et l'histoire germaniques.

Étymologie et contexte historique

Gunther est la forme allemande moderne du vieux haut allemand Gundahar. Le premier élément *gunþ- signifie « bataille, guerre », tandis que le second *harjaz signifie « armée, guerrier ». Le nom signifie donc « armée de bataille » ou « frappe de guerre ». C'est un cognat du vieux norrois Gunnarr, qui a donné plus tard Gunnar et Gunner. Les variantes en allemand incluent Gunter, Günter et Günther.

Le personnage historique à l'origine de la légende est Gundaharius (également Gundahar), un roi des Burgondes mort en 436 ou 437 apr. J.-C. Après avoir traversé le Rhin en Gaule romaine, il s'allia d'abord avec l'usurpateur romain Jovin et se vit accorder des terres sur la rive gauche du Rhin. En 436, son attaque contre la province romaine de Belgique première provoqua l'intervention du général romain Flavius Aetius, qui vainquit les Burgondes avec des mercenaires huns l'année suivante. Cet événement a inspiré les récits épiques de la chute des Burgondes à la cour d'Attila.

Importance mythologique et littéraire

Dans l'épopée médiévale allemande Nibelungenlied, Gunther est l'un des protagonistes principaux. Il règne sur le royaume burgonde de Worms et cherche à séduire la reine islandaise Brunhild. Avec l'aide du guerrier Siegfried, qui possède une cape d'invisibilité, Gunther triomphe de Brunhild lors de compétitions athlétiques et l'épouse. Sa trahison de Siegfried et sa mort ultérieure sous les coups de Kriemhild (la sœur de Gunther, veuve de Siegfried) constituent des épisodes centraux de la saga. Dans les variantes nordiques, la figure correspondante est Gunnar, un personnage de la Saga des Völsungen et de l'Edda poétique.

Saint Gunther

Un autre porteur notable est saint Gunther (mort en 1045), noble thuringien devenu ermite en Bohême après avoir renoncé aux terres héréditaires de son fils à la suite de tournois où plusieurs concurrents trouvèrent la mort. Sa vénération populaire perdura longtemps surtout en Bavière et en Bohême après que l'archevêque Pilon de Basse-Bohême eut transféré son corps d'une rotonde nouvellement construite, indiquant ainsi un culte ancien plus répandu, peu entretenu ensuite dans les bibliothèques conservées ; certains hagiographes mentionnent tout de même un érémitisme saint mais les archives historiques indiquent une participation mieux attestée par la dédicace d'autels dans divers autres territoires nationaux en ayant encore la mémoire.

• Signification : « guerre » + « armée » (gunda + heri)
• Origine : Germanique
• Type : Prénom
• Régions d'usage : Allemagne, Scandinavie (comme cognats), monde anglophone