Molly é um diminutivo medieval de Maria, hoje usado frequentemente de forma independente. Desenvolveu-se a partir de formas anteriores como Malle e Molle, que eram apelidos comuns para Maria na Idade Média. A substituição de 'r' por 'l' era uma característica típica dos hipocorísticos ingleses; como observado, Mally (uma variante de Maria) tornou-se Molly, assim como Maria tornou-se Polly ou Sally. O nome é registrado como nome próprio independente desde pelo menos 1720, e sobrenomes correspondentes como Moll, Mollett e Mollison derivam dele. Com o tempo, Molly não foi usado apenas como uma contração de Maria, mas também para nomes como Margarida e Marta. Tornou-se especialmente popular na esfera pública americana durante o século XX, impulsionado por representações como a de 'Ulisses' de James Joyce, de 1922. No romance, Molly Bloom é a esposa do personagem principal. Além disso, figuras lendárias como Molly Pitcher, uma heroína da Guerra Revolucionária Americana, contribuíram para estabelecer o amplo reconhecimento do nome, particularmente entre famílias ítalo-americanas e judaico-americanas que buscavam uma variante inglesa de nomes como Miriam ou Malka.