Cathrin é uma forma abreviada alemã de Katharina, ela própria uma variante alemã de Katherine. O nome Katherine tem uma etimologia rica e debatida, possivelmente derivada do grego Αἰκατερίνη (Aikaterine), que pode estar ligado a ἑκάτερος (hekateros) significando "cada um dos dois" ou ao nome da deusa Hécate. Nos primeiros tempos cristãos, a grafia foi associada à palavra grega καθαρός (katharos) que significa "puro", influenciando a forma latina Katharina. O nome foi amplamente popularizado pelo culto de Santa Catarina de Alexandria, uma mártir do século IV que, segundo a tradição, foi torturada numa roda com pontas de ferro. O nome entrou na Europa Ocidental através dos cruzados que regressavam e tem sido comum em várias formas desde o século XII. Nos países de língua alemã, o nome Katharina e seus muitos diminutivos e variantes, incluindo Cathrin, têm sido historicamente populares. Tal como outras formas abreviadas alemãs como Kathrin, Käthe, e Katinka, Cathrin oferece uma alternativa afetuosa à mais formal Katharina. Permaneceu em uso particularmente no final do século XX, sendo frequentemente empregado como nome próprio independente da versão mais longa.