Cathrin es una forma abreviada alemana de Katharina, que a su vez es una variante alemana de Katherine. El nombre Katherine tiene una etimología rica y debatida, posiblemente derivada del griego Αἰκατερίνη (Aikaterine), que podría estar vinculado a ἑκάτερος (hekateros) que significa "cada uno de los dos" o al nombre de la diosa Hécate. En la época cristiana primitiva, la ortografía se asoció con la palabra griega καθαρός (katharos) que significa "puro", influyendo en la forma latina Katharina. El nombre se popularizó ampliamente gracias al culto de Santa Catalina de Alejandría, una mártir del siglo IV que, según se dice, fue torturada en una rueda con púas. El nombre llegó a Europa Occidental a través de los cruzados que regresaban y ha sido común en varias formas desde el siglo XII. En los países de habla alemana, el nombre Katharina y sus muchos diminutivos y variantes, incluido Cathrin, han sido históricamente populares. Al igual que otras formas abreviadas alemanas como Kathrin, Käthe y Katinka, Cathrin ofrece una alternativa afectuosa a la más formal Katharina. Se ha mantenido en uso particularmente a finales del siglo XX, a menudo empleado como nombre independiente de la versión más larga.