Māui est un héros civilisateur et un personnage farceur dans la mythologie polynésienne, célébré sur de nombreuses îles du Pacifique. La signification exacte de son nom est inconnue, mais il est un personnage central des traditions orales d'Hawaï, de Nouvelle-Zélande, de Tahiti, des Samoa et d'ailleurs. Dans le mythe hawaïen, Māui aurait créé les îles Hawaï en les pêchant de la mer avec un hameçon magique, un exploit partagé avec une variante : il aurait également ralenti le soleil pour offrir des journées plus longues à son peuple. Malgré ses actes divins, Māui était rarement vénéré ; il est considéré comme un demi-dieu et un héros populaire plutôt qu'une divinité. Étymologie et origines Le nom Māui ou Maui a une étymologie incertaine, mais il est universellement associé au héros farceur. Des études comparatives menées par des chercheurs tels que Bucková suggèrent que ses origines varient considérablement — certaines traditions le décrivent comme un mortel élevé par les dieux, tandis que d'autres lui donnent une parenté pleinement divine. Ces variations se reflètent dans ses différents noms dans les langues apparentées, témoignant de la large dispersion des peuples polynésiens. Exploits mythologiques Les récits de Māui incluent plusieurs motifs centraux que l'on retrouve dans toute la Polynésie. Parmi les plus répandus figurent son vol du feu, souvent depuis les enfers, et sa manipulation du soleil pour allonger le jour. Sa naissance est parfois décrite comme prématurée, conduisant à une croissance miraculeuse et à un tempérament espiègle. Malgré les différences régionales — comme son rôle dans les traditions tuamotuanes et néo-hébridaises — ces éléments restent remarquablement cohérents. Les adaptations modernes incluent le film Disney de 2016 Moana, qui met en scène un Māui métamorphe doublé par Dwayne Johnson, suscitant des débats culturels sur la représentation. Signification culturelle Māui incarne les tensions entre l'ordre et le chaos, et ses histoires servent de mythes étiologiques expliquant des phénomènes naturels. De la pêche des îles à l'enseignement à l'humanité des secrets du feu, il apparaît à la fois comme créateur et clown. Sa figure a perduré dans les médias modernes, devenant un symbole de la résilience polynésienne et de la ruse créative. L'île volcanique de Maui à Hawaï, nommée d'après ce personnage aux deux facettes, constitue un autre témoignage durable de son impact sur les cultures du Pacifique. Signification : Inconnue ; peut-être liée à 'maui' ou 'lisse' dans certaines langues polynésiennes. Origine : Mythologie polynésienne (hawaïenne, maorie, tahitienne, samoaane, etc.) Type : Héros civilisateur, demi-dieu farceur ; rarement vénéré comme une divinité. Domaine mythique : Création (pêche d'îles), manipulation solaire (capture du soleil) et vol du feu. Formes nominales : Maui (orthographe anglicisée courante).