Khnoum, également romanisé comme Khnemu, est un nom égyptien ancien porté par l'une des plus anciennes divinités de Haute-Égypte. Le nom dérive du mot égyptien ẖnm signifiant « unir », reflétant son rôle dans l'union annuelle des eaux du Nil, qui reliait les crues du fleuve à la terre pour apporter la fertilité. En tant que nom théophore, il apparaît rarement comme nom personnel mais est surtout connu comme le nom d'un dieu créateur qui façonnait les corps humains et le ka (force vitale) sur son tour de potier à partir du limon et de l'argile laissés par l'inondation du Nil.Khnoum était principalement vénéré à Éléphantine (l'île du Nil près d'Assouan) et plus tard à Esna, où il faisait partie d'une triade avec sa consort Satet et leur fille Anoukis. En tant que dieu de la cataracte du Nil, il était responsable de la crue annuelle, que les anciens Égyptiens croyaient émaner de cavernes au sommet de la source du fleuve. Son rôle de potier s'étendait à la création des humains, d'autres divinités et des animaux, ce qui lui valut des titres tels que « le Potier » et « le Façonneur d'hommes ». Selon les mythes égyptiens, il déposait les corps fraîchement moulés et le ka semblable à l'âme dans les utérus des mères, supervisant le moment de la naissance. Il est souvent représenté comme un homme à tête de bélier, parfois coiffé de la couronne blanche de Haute-Égypte.Iconographie et centres de culteLa forme à tête de bélier de Khnoum symbolise la fertilité et la virilité, car les béliers étaient associés au pouvoir procréateur. À Esna, il fut syncrétisé avec Banebdjedet (le Ba du Seigneur de Djedet), une divinité bélier de Basse-Égypte, estompant les distinctions régionales. Des preuves de sa vénération précoce apparaissent dans les textes des pyramides de la Ve dynastie (vers 2400 av. J.-C.), où il est déjà attribué à des actes créateurs. Les principaux temples de Khnoum à Éléphantine et à Esna comportent tous deux des repères de nilomètre, soulignant son lien éternel avec la crue du Nil.Contexte historique et religieuxEn tant que nom pour les humains, Khnoum est extrêmement rare ; il est presque exclusivement réservé au dieu. Dans la tradition onomastique égyptienne, les noms théophores comme Khnumhotep (« Khnoum est satisfait ») incorporent son nom divin, indiquant une piété personnelle dévote. Contrairement à des noms comme Isis ou Osiris, la forme de base « Khnoum » n'a pas gagné en popularité chez les porteurs humains. Néanmoins, il reste significatif pour comprendre l'évolution religieuse égyptienne, car Khnoum a persisté durant la période gréco-romaine, influençant finalement la pensée gnostique en tant que démiurge Chnoubis.Signification : « Unir » (de l'égyptien ẖnm)Origine : Égypte ancienneType : Nom théophore, nom divinRégions d'utilisation : Haute-Égypte (centres de culte à Éléphantine, Esna)Porteurs associés : Principalement le dieu Khnoum ; élément dans des noms théophores comme Khnumhotep