ÉtymologieHerla est un nom vieil-anglais au sens incertain. Diverses connexions avec des mots germaniques ont été proposées, mais aucun consensus n'existe. Le nom est le plus célèbre associé au personnage du roi Herla dans la légendaire chasse sauvage, un cortège fantomatique de chasseurs commun dans le folklore germanique.Figure légendaireHerla apparaît de manière célèbre dans les écrits du XIIe siècle de Walter Map, qui raconte deux versions de son récit dans De nugis curialium. Selon Map, Herla était un roi légendaire des Bretons qui rencontra un roi nain de l'Autre Monde lors de son mariage. Il accompagna le nain dans son royaume souterrain, y resta ce qui semblait être trois jours, mais revint après que trois siècles eurent passé—bien après l'installation anglo-saxonne en Bretagne. À son retour, Herla apprit que les Saxons avaient pris ses terres. Ses hommes mirent pied à terre, mais ceux qui touchèrent le sol tombèrent en poussière. Avertis de ne pas le faire, Herla et sa troupe furent condamnés à chevaucher éternellement, menant la chasse sauvage.Le Herla de Map est souvent identifié au dieu Woden (Odin), ce qui suggère une réinterprétation christianisée d'une divinité préchrétienne en roi errant. Le nom Herlequin, qui a évolué vers le personnage de la commedia dell'arte Arlequin, est considéré par certains savants comme dérivant de Herla.Signification culturelleHerla illustre la transition de la mythologie païenne au roman médiéval, mêlant helm (protection germanique) avec des motifs folkloriques de distorsion temporelle et de contact interdit. La chasse sauvage est un mythe germanique omniprésent, et l'histoire de Herla la relie au paysage britannique post-romain.Porteurs notablesOdin (Woden) – Divinité germanique sous-jacente assimilée à Herla.Faits clés :Sens : Incertain (possiblement lié au germanique *her- “armée, multitude”)Origine : Vieil anglais / Anglo-saxonType : Nom mythologiqueRégions d'usage : Angleterre (tradition légendaire médiévale)Lié : Herla lui-même ; le personnage a probablement inspiré Herlequin (français), plus tard Arlecchino.