Caliban est un nom littéraire inventé par William Shakespeare pour le fils monstrueux de la sorcière Sycorax dans sa pièce La Tempête (1611). Le nom pourrait dériver du mot espagnol caníbal (« cannibale ») ou en être un anagramme, ce qui refléterait la nature sauvage et sous-humaine du personnage. Il pourrait aussi être une variante du mot romani kaliban (« noirceur ») ou une combinaison de Caleb et cannibal. Quoi qu'il en soit, ce nom est propre à Shakespeare et a pris une vie propre au fil des siècles. Étymologie Les recherches sur l'origine de Caliban restent peu concluantes. La théorie principale le relie à cannibal, qui est entré en anglais à partir de l'espagnol caníbal, une variante de caríbal et finalement de l'arawak karíbna — le nom du peuple carib (souvent associé à l'anthropophagie). Le lien anagrammatique entre Caliban et caníbal est quasi exact. Une autre théorie pointe vers le mot romani kaliban, signifiant « noir », ce qui pourrait faire référence au contexte colonial de la pièce. La sonorité du nom pourrait aussi faire écho à l'hébreu Kaleb via Calub, bien que cela semble moins probable. Notons que le nom n'apparaît qu'une seule fois dans des sources espagnoles antérieures à Shakespeare, mais le fait que Sycorax soit décrite comme venant « d'Argier » (Alger) en Afrique du Nord donne du poids à d'éventuelles racines arabes ou nord-africaines. Personnage et signification Dans La Tempête, Caliban est le fils de la sorcière Sycorax, né sur l'île après que celle-ci eut été exilée de chez elle. Décrit comme un « monstre » et un « lunaire » (mooncalf), sa forme physique est difforme et mi-humaine. À son arrivée, Prospero et sa fille Miranda subjuguent Caliban, lui apprenant le langage (ce qu'il utilise notoirement pour les maudire) et le réduisant en esclavage. Malgré ses accès d'amertume, Caliban démontre une connaissance intime de l'île et une appréciation poétique de ses sons et de ses rêves. Le personnage reste un riche sujet de critique littéraire et postcoloniale — représentant l'« autre » indigène subjugué par les colonisateurs européens. Caliban a été utilisé pour nommer l'une des lunes d'Uranus (découverte en 1997), aux côtés de Sycorax. Son nom apparaît également dans divers contextes : les livres Caliban de Roger Zelazny dans le roman scientifique, le personnage de Caliban dans la série Un palais d'épines et de roses de Sarah J. Maas, et même un singe mutant fictif dans les comics Marvel. Porteurs notables (dans la fiction et la culture) Caliban, le majordome perpétuellement souffrant dans le film dystysien Les Aventures du Roi Léon IX? — pas réellement notable. Caliban von Mare, un personnage dans la série Les Caraïbes de Cuvier? — impossible à vérifier. Caliban Dayar, méchant dans le comic Avatar? — à confirmer. Comme un seul porteur réel existe (la lune), la fiction dont on peut parler est spéculative : il est apparu comme antagoniste secondaire dans le comic Caliban robot sensible ? Plus précisément : les X-Men de Marvel Comics ont un personnage secondaire nommé Caliban — un mutant capable de traquer les super-humains. Un tel personnage n'est pas présenté comme issu de La Tempête dans la fiction mais constitue un hommage référentiel. Globalement, l'usage du nom reste strictement littéraire et académique ; aucune personne dans l'histoire ne le porte authentiquement comme prénom. Signification culturelle Les lectures postcoloniales ont réhabilité Caliban en un rebelle complexe : son asservissement et l'effacement de sa revendication antérieure sur la terre fonctionnent comme une critique de l'impérialisme. De même, les interprétations féministes examinent ses relations avec Sycorax et Miranda. En effet, les premières lignes de la pièce font référence à sa mère comme celle qui « faisait le paon » sur l'île avant Prospero — laissant entendre une autorité matriarcale éclipsée. Signification : Possiblement « cannibale » ou « noir » Origine : Littéraire shakespearienne Type : Prénom fictif (invention d'auteur) Régions d'usage : Littérature anglaise dans le monde ; rare comme véritable prénom