Belphoebe est un nom littéraire créé par le poète anglais Edmund Spenser pour son poème épique La Reine des fées, publié pour la première fois en 1590. Le nom est une combinaison de l'élément d'ancien français bele signifiant « belle » et du nom Phoebe. Destiné à évoquer la « belle Diane » (Phoebe étant une épithète de la déesse grecque de la lune Artémis, que les Romains identifiaient à Diane), Belphoebe personnifie la reine Élisabeth Ire comme une vierge chasseresse pure et fougueuse. Dans le poème, elle est la sœur plus forte et militante d'Amoret, et son personnage incarne la chasteté, la souveraineté et la prouesse martiale — elle est dépeinte comme farouchement capable de se défendre contre ses agresseurs. Le nom de Belphoebe souligne l'usage fréquent par Spenser de néologismes étymologiquement superposés pour transmettre un sens allégorique. L'élément bel- évoque la beauté (via l'ancien français bele, apparenté au français moderne belle), tandis que Phoebe — la forme latinisée du grec Phoibe, signifiant « brillant, pur » — la lie à Artémis et, par extension, à la lune et à la virginité. Le nom fusionne ainsi l'attrait physique avec la pureté et la force divines. Les références notables à Belphoebe s'étendent au-delà de Spenser. Elle apparaît dans le poème « The Queen's Men » de Rudyard Kipling tiré de son Puck of Pook's Hill (1906), qui s'inspire de La Reine des fées et déplore deux jeunes capitaines de marine morts lors d'une mission envoyée par la Reine. De plus, le poème de Sir Walter Raleigh « If Cynthia be a Queen » mentionne Belphoebe, la liant à l'idéalisation de la reine Élisabeth en tant que Cynthia ou Diane. Ces usages ont cimenté Belphoebe comme symbole de la gloire élisabéthaine et de la souveraineté mythifiée. Bien que Belphoebe n'apparaisse pas comme prénom dans un usage courant (contrairement à Phoebe, populaire depuis la Réforme protestante), sa résonance dans des contextes littéraires et historiques perdure. Le composant Phoebe du nom dérive ultimement du grec phoibos (« brillant, pur ») et était porté dans la mythologie par une Titanide associée à la lune ; il apparaît aussi dans le Nouveau Testament comme une diaconesse à Cenchrées. Le composé néologistique Belphoebe reste donc principalement d'intérêt pour les étudiants de Spenser, de la littérature de la Renaissance et de l'iconographie élisabéthaine. Signification Culturelle En tant que mot-valise savamment construit, Belphoebe démontre comment les poètes élisabéthains manipulaient l'onomastique pour servir l'allégorie politique et mythologique. Le nom du personnage renforce le grand schéma honorifique de Spenser, qui flatte une reine célibataire en mêlant attributs de beauté, de divinité et de chasteté martiale. Dans l'histoire littéraire plus large, Belphoebe rejoint d'autres inventions spenseriennes (comme Britomart, Una et Acrasia) en tant que figures dont les noms correspondent directement à leurs vertus ou vices. Sa mention par Kipling et Raleigh confirme son pouvoir symbolique durable jusque dans des périodes ultérieures. Signification : Belle + Phoebe / Belle Diane Origine : Invention littéraire par Edmund Spenser (1590) Type : Prénom (principalement usage littéraire) Régions d'usage : Principalement dans les contextes littéraires et historiques anglais