Baal est une variante orthographique de Ba'al, et c'est la forme utilisée dans la plupart des traductions de la Bible. Le nom dérive de la racine sémitique bʿl signifiant « seigneur, maître, possesseur », un titre et un honorifique appliqué à diverses divinités vénérées par les Cananéens, les Phéniciens et d'autres peuples du Proche-Orient ancien.Étymologie et originesDans les langues sémitiques du Nord-Ouest, baal signifiait à l'origine « propriétaire » ou « seigneur », utilisé pour les maîtres humains avant d'être appliqué aux dieux. Les savants ont d'abord associé Baal aux cultes solaires, mais des inscriptions révèlent son lien principal avec le dieu de l'orage et de la fertilité Hadad, une divinité fulgurante dont le nom dérive d'une racine sémitique signifiant « tonnerre ». À Ougarit, le dieu Baal (écrit 𐎁𐎓𐎍) est le protagoniste du Cycle de Baal, l'une des épopées les plus longues ayant survécu du Proche-Orient ancien. Là, Baal reçoit des épithètes telles que « chevaucheur des nuages » et « Baal victorieux », et est associé à la pluie, à la foudre, au vent, à la fertilité et à la royauté. Il est souvent représenté en conflit avec les divinités de la mer et de la mort, comme Yammu et Mot.Baal dans la BibleDans la Bible, Baal apparaît comme une divinité païenne importante, en particulier dans le contexte d'apostasie des Israélites et de condamnation prophétique. La Bible hébraïque (par exemple, 1 Rois 18) raconte la confrontation entre le prophète Élie et les prophètes de Baal, où Baal ne parvient pas à répondre à leurs invocations. Plusieurs noms de lieux intègrent Baal, comme Baal-Péor et Baal-Hermon, indiquant un culte répandu en Canaan. Comme les traducteurs de la Septante et de la Vulgate, les Bibles anglaises rendent généralement le nom par « Baal ».Worship et diffusionLe culte de Baal ne se limitait pas au Levant. Il s'est répandu en Égypte grâce au commerce phénicien, et dans la Méditerranée antique, où le suffixe -bal apparaît dans des noms personnels comme Hannibal (« grâce de Baal »). Le culte était très localisé : chaque région avait sa propre manifestation de Baal, comme Baal-Zeboub (« seigneur des mouches ») à Ékron. À l'époque hellénistique, Baal a été syncrétisé avec Zeus : par exemple, Baal-Shamem (« seigneur des cieux ») a été assimilé à Zeus. La forme apparentée Bel apparaît en Mésopotamie comme un titre pour le dieu principal, plus tard associé à Marduk.Faits clésSignification : « Seigneur, maître, possesseur » (titre appliqué au dieu de l'orage et de la fertilité)Origine : sémitique du Nord-Ouest (ougaritique, phénicien, hébreu)Type : Théonyme (nom divin / honorifique)Usage : mythologie sémitique, traductions bibliques (anglais, grec, latin)