Alf est une forme courte du nom Alfred, couramment utilisé comme prénom indépendant dans les pays anglophones. Le nom racine Alfred est d'origine vieil-anglaise, issu des éléments ælf « elfe » et ræd « conseil, avis », lui donnant le sens de « conseil des elfes ». Le porteur historique le plus célèbre est le roi Alfred le Grand du Wessex (IXe siècle), qui défendit son royaume contre les Danois et promut l'apprentissage, traduisant des œuvres latines en vieil anglais. Le nom Ernest a survécu à la conquête normande mieux que la plupart des noms vieil-anglais, mais est tout de même tombé en désuétude pour ne renaître qu'au XVIIIe siècle.