Kennedy es un nombre unisex de origen irlandés e inglés, derivado del apellido irlandés Ó Cinnéidigh, que significa "descendiente de Cinnédidh" o "cabeza de casco". El nombre se arraiga en última instancia en el nombre personal Cennétig, llevado por el padre del legendario Gran Rey irlandés Brian Boru. La forma anglicanizada surgió durante la colonización inglesa de Irlanda, siguiendo el patrón típico de adaptar patronímicos gaélicos a la nomenclatura inglesa.Kennedy dejó su huella como nombre de pila a través de dos fenómenos culturales distintos a finales del siglo XX. Primero, fue adoptado en honor al presidente John F. Kennedy (1917–1963), el líder estadounidense asesinado de ascendencia irlandesa, cuyo carisma y trágica muerte cimentaron el nombre de su familia en la conciencia global. Segundo, fue popularizado para niñas por Lisa Kennedy Montgomery (nacida en 1972), conocida monónimamente como Kennedy, la presentadora de MTV de Alternative Nation de 1992 a 1997. Su nombre de pila andrógino y presencia televisiva ayudaron a normalizar nombres derivados de apellidos históricamente para mujeres.Aunque originalmente era un apellido irlandés perteneciente a dos familias distintas—una en Irlanda (asociada con el clan Ó Cinnéidigh) y una en Escocia (el clan Kennedy de Carrick, Ayrshire)—el nombre ganó independencia como nombre de pila mucho antes de la presidencia de Kennedy, pero su uso moderno está inextricablemente ligado a la dinastía política. Ha visto particular popularidad en los Estados Unidos y otros países de habla inglesa, a menudo para niñas a pesar de su uso histórico masculino como nombre de portador.